Associazione per lo sviluppo ed il potenziamento delle abilità mentali

DEMENZA DI ALZHEIMER

1. Che cos’è la demenza?

2. Demenza d’Alzheimer

La demenza d’Alzheimer ha preso il proprio nome dal dr. Alois Alzheimer, che nel 1906 descrisse i cambiamenti intervenuti nel tessuto cerebrale di una donna deceduta in seguito ad una malattia mentale considerata allora insolita.
Questi cambiamenti sono ora riconosciuti come le alterazioni cerebrali caratteristiche presenti nella demenza d’Alzheimer.
La demenza d’Alzheimer riguarda tutti i gruppi sociali e non è associata a una particolare classe sociale, al sesso, a un particolare gruppo etnico o a una specifica localizzazione geografica.
L’esordio è graduale e insidioso e il declino della persona è generalmente lento.

Quali sono i sintomi della demenza d’Alzheimer?

La malattia colpisce ogni persona in modo differente.
Il suo impatto dipende in larga misura dalle caratteristiche individuali preesistenti; in particolare, dalla personalità, dalle condizioni fisiche e dallo stile di vita della persona che ne è colpita. I sintomi della demenza d’Alzheimer possono essere meglio compresi in rapporto a tre fasi del suo decorso: iniziale, intermedia e terminale.

Fase iniziale

La fase iniziale della malattia è spesso sottovalutata e diagnosticata non correttamente da operatori sanitari, parenti e amici come espressione della “vecchiaia” o come normale componente del processo d’invecchiamento.
E’ molto difficile identificare l’esatto momento della malattia poiché questo è graduale. La persona può mostrare:

1. difficoltà nel linguaggio;
2. perdita significative della memoria (soprattutto quella recente);
3. disorientamento temporale;
4. non riconoscimento di luoghi familiari;
5. difficoltà nel prendere decisioni;
6. perdita d’iniziativa e motivazione;
7. segni e sintomi di depressione e aggressività;
8. perdita d’interesse verso i propri hobby e le proprie attività.

Fase intermedia

Con il progredire della malattia, i problemi diventano più evidenti.
Il malato di demenza d’Alzheimer presenta difficoltà nella vita quotidiana e:

1. può dimenticare molto facilmente eventi recenti e nomi di persone;
2. non è più in grado di vivere da solo senza difficoltà;
3. è incapace di cucinare, pulire o fare acquisti;
4. può divenire estremamente dipendente;
5. necessita di assistenza per l’igiene personale, per lavarsi e per vestirsi;
6. sviluppa ulteriori difficoltà del linguaggio;
7. mostra la tendenza a smarrirsi ed esibisce altri disturbi del comportamento;
8. può presentare allucinazioni.

Fase terminale

Questa fase è caratterizzata da una totale dipendenza del malato e dalla sua inattività.
Il disturbo della memoria è molto grave e le componenti fisiche del disturbo divengono più evidenti. La persona può:

1. avere difficoltà ad alimentarsi;
2. non riconoscere parenti, amici e oggetti noti;
3. avere difficoltà a capire o interpretare gli eventi;
4. essere incapace di riconoscere anche i percorsi interni alla propria abitazione;
5. avere difficoltà a camminare;
6. diventare incontinente per feci ed urine;
7. mostrare dei comportamenti inappropriati in pubblico;
8. essere confinato a una sedia a rotelle o a letto.

Qual è la causa della demenza di Alzheimer?

Attualmente la causa della demenza d’Alzheimer è sconosciuta: tuttavia, si sa che cosa non causa tale malattia. La demenza d’Alzheimer non è causata da:

1. una perdita di elasticità delle arterie;
2. scarsa o eccessiva attività intellettuale;
3. malattie sessuali trasmissibile;
4. infezioni;
5. vecchiaia: non fa parte del normale processo di invecchiamento;
6. esposizione ad alluminio altri metalli.

3. Perché la diagnosi è importante?

4. Demenza multinfartuale o vascolare

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